129 Zuid-Afrikaanse kindjes naar school dankzij steun Lotus Bakeries

Al 4 jaar steunt Lotus Bakeries de ngo Cunina, die kansarme kinderen in ontwikkelingsgebieden toegang tot onderwijs geeft. Bijna 130 corporate medewerkers zijn het engagement aangegaan om meter of peter te zijn van een kindje uit het Zuid-Afrikaanse Underberg. Dankzij de steun van Lotus Bakeries kunnen de gesponsorde kindjes gedurende twaalf jaar genieten van kwalitatief onderwijs. Een gesprek met drie peetouders.

“Toen het Cunina-project aan ons voorgesteld werd, wilde het merendeel van de corporate collega’s meteen meter of peter worden”, begint Legal Counsel Ann-Charlotte Langeraet enthousiast. “Waarom ook niet: het is een fantastisch project, dat gefinancierd wordt door Lotus Bakeries en waarbij wij als medewerkers peetouder worden. Twee keer per jaar wisselen we brieven uit met onze petekindjes in Zuid-Afrika. Het is heel fijn om een kindje met onderwijs te kunnen ondersteunen, want dat is de weg om uit de armoede te geraken.”

PERSOONLIJK BETROKKEN

Zelf is ze meter van een jongetje van tien, dat ook nog een broertje en een zusje heeft. “Peetouder zijn, is niet altijd rozengeur en maneschijn”, zo zegt Ann-Charlotte. “Soms verliezen kindjes een ouder of worden ze geconfronteerd met andere persoonlijke drama’s. Ook is het mogelijk dat ze moeten verhuizen, of gebeurt er iets met hen waardoor ze niet langer deel uitmaken van het project. We krijgen dan een nieuw kindje onder onze hoede. Omdat je toch een band opbouwt, kan dit soms echt confronterend zijn.”

Vaak raakt zelfs het hele gezin van de Lotus Bakeries-medewerker betrokken bij het peterschap. “Ik heb een zoontje van vier”, gaat Management Assistant Group HR Débora Soenens verder. “Toen we rond de Halloweenperiode een brief mochten sturen, heeft hij een hele grote tekening gemaakt en die met handen en voeten beschilderd. Enkele weken terug kwam het Cunina-project zelfs toevallig als thema aan bod in zijn klas. Mijn zoontje was superblij om de foto’s en brieven te kunnen tonen aan zijn klasgenootjes. Zo worden de kinderen hier al van jongs af aan bewust gemaakt van het feit dat niet iedereen zijn wiegje op dezelfde plek stond, en niet iedereen dezelfde kansen of even veel speelgoed krijgt. In de laatste brief lazen we bijvoorbeeld dat de ouders van ons kindje werkloos zijn. Ze leven van het pensioen van oma, en ze komen maar net rond. Dat is schrijnend. Het raakt me dat ik niet meer kan doen.”

Collega Denis Pieters, Consolidation Manager, laat zich dan weer inspireren door zijn eigen kleinkind als hij brieven stuurt naar zijn petekindje, een meisje van acht. “Vroeger was ik peter van een jongen van zes, een grote speelvogel met slechte punten. Nu dus van een meisje dat al iets ouder is. Ik zie veel gelijkenissen met de interesses van mijn kleinkind. Ik laat me daardoor inspireren om brieven te schrijven, want we kunnen niet zomaar alles vertellen: pronken met wat we hier hebben, is natuurlijk niet de bedoeling.”

ONDERWIJS, MATERIAAL EN UNIFORMEN

Daarnaast wordt er ook geïnvesteerd om de school op zich te verbeteren, en worden er dankzij de steun van Lotus Bakeries ook uniformen voorzien voor de kindjes. “Mijn metekindje bedankte me in een brief omdat Lotus Bakeries haar schooluniform had betaald”, zegt Débora. “Ze schreef hoe speciaal ze zich voelde wanneer ze naar school wandelde. Iedereen keek naar haar omdat ze een uniform droeg. Daar word je toch vrolijk van.”

Naarmate de tijd vordert, merken Ann-Charlotte, Débora en Denis dat hun steun een positieve impact heeft op de schoolresultaten van de kinderen. “Enerzijds krijgen we hun rapporten te zien, zodat we hen wat dat betreft af en toe een pluim op de hoed kunnen steken”, vertelt Ann-Charlotte. “Maar ook aan de brieven merken we dat ze erop vooruitgaan. Engels is niet hun moedertaal, ze leren het op school. In het begin bestaan de brieven uit een tweetal lijnen in grote drukletters, maar na verloop van tijd zien we daar enorme vordering in.”

IN LIJN MET DE WAARDEN VAN LOTUS BAKERIES

De steun aan het Cunina-project past dan ook perfect bij Lotus Bakeries als bedrijf, zo vinden ze. Denis, die al veertig jaar bij Lotus Bakeries werkt, formuleert het als volgt: “De manier waarop dit bedrijf omgaat met mensen is absoluut top. Ze houden rekening met de medewerkers, er is een vriendelijke sfeer, en het contact is altijd menselijk. De steun aan dit project past hier perfect bij”, besluit hij.